¿Qué es SaaS (Software como servicio)? 

La tecnología SaaS (software como servicio) es una de las formas más visibles en las que cloud computing ha transformado la TI. Con las soluciones SaaS, los usuarios pueden acceder a software a través de Internet, mediante suscripción, en lugar de tener que instalarlo en sus propios ordenadores o servidores.

Esta breve introducción a SaaS ofrece una descripción general de la tecnología, así como de sus ventajas y desafíos para las empresas y sus equipos de TI.

El software como servicio, o SaaS, es una solución de cloud computing que permite a las empresas y a los particulares utilizar aplicaciones de software a través de un navegador web o API, en lugar de instalar el software en un disco duro o servidor local. En el modelo SaaS, un proveedor externo instala y gestiona la aplicación en servidores dentro de una plataforma en la nube, lo que hace que el software basado en web esté disponible para varios clientes. El proveedor de nube es responsable de mantener, actualizar y proteger el software, lo que libera a los equipos de TI internos de las tareas rutinarias de gestión de implementaciones de software.

Las aplicaciones y los servicios SaaS se suelen ofrecer desde plataformas en la nube con una arquitectura multicliente. Gracias a la tecnología de virtualización, los proveedores de nube pueden ejecutar software desde varios servidores virtuales o máquinas virtuales que residen en un único servidor físico. Esto permite al proveedor de nube ofrecer servicios a varios clientes o arrendatarios, que pagan por el acceso a una única instancia del software. La arquitectura multicliente permite a los proveedores de servicios en la nube ofrecer servicios de software de forma rentable a más clientes con menos equipo y esfuerzo, lo que reduce significativamente los costes. Las tecnologías multicliente también permiten a los proveedores agrupar los recursos de forma que los clientes puedan escalar rápidamente, lo que hace que el mantenimiento, las actualizaciones y la solución de problemas sean más eficientes.

Al permitir a las organizaciones y a los trabajadores acceder al software a través de Internet en lugar de instalar y ejecutar aplicaciones en sus propios sistemas, las soluciones SaaS proporcionan una gran cantidad de ventajas.

• Reduce los costes. Las empresas pueden evitar los grandes costes iniciales de compra e instalación de sistemas de software en servidores de toda la empresa.
• Escalabilidad extraordinaria. Los servicios basados en la nube, como SaaS, están diseñados para ofrecer una escalabilidad casi ilimitada, lo que facilita a las empresas la respuesta a nuevas oportunidades y requisitos empresariales.
• Actualizaciones automáticas. En lugar de encargar a los equipos de TI la importante pero tediosa tarea de actualizar y aplicar parches constantemente a las soluciones de software, las organizaciones pueden confiar en las aplicaciones SaaS para asegurarse de que su software esté siempre actualizado.
• Uso eficiente. Dado que las soluciones SaaS se ofrecen en modo de pago por uso, las organizaciones pueden gastar menos en costes de software y eliminar el gasto innecesario y el aprovisionamiento excesivo.
• Asistencia móvil. SaaS facilita la asistencia a los empleados móviles, lo que permite a los trabajadores acceder a las aplicaciones que necesitan a través de Internet, en cualquier dispositivo, desde cualquier ubicación y en cualquier momento.
• Acceda a un software mejor. Las soluciones SaaS a menudo permiten a las empresas acceder a software altamente sofisticado que, de otro modo, no podrían permitirse implementar y gestionar con los recursos de TI existentes.
• Mayor tiempo de actividad. Las empresas de SaaS realizan grandes inversiones en seguridad y ofrecen acuerdos de nivel de servicio (SLA) líderes en el sector para el tiempo de actividad y el rendimiento.
• Implementación rápida. Mientras que la adquisición e instalación de software tradicional in situ puede tardar días, semanas o meses, el software SaaS se puede implementar en cuestión de minutos u horas.
• Costes predecibles. Con SaaS, los equipos de TI pueden contar con unos precios predecibles mes a mes (salvo un pico de tráfico no planificado), sin necesidad de presupuestar actualizaciones periódicas, compras de hardware para ejecutar software o personal de TI interno para instalar y mantener aplicaciones.

Pérdida de control. Aunque los equipos de TI tienen la libertad de elegir o mantener una versión preferida de software local, los proveedores de SaaS suelen determinar qué versión de software SaaS implementarán para todos los clientes.

• Problemas de seguridad. Dado que los datos de las soluciones SaaS no se almacenan en las instalaciones, la privacidad y la seguridad de los datos dependen de la situación de seguridad del proveedor de SaaS, que puede variar de un proveedor a otro.
• Rendimiento lento. Dado que las soluciones SaaS dependen de la conectividad a Internet, las interrupciones o la lentitud de las conexiones a Internet pueden afectar al rendimiento de las aplicaciones.
• Dependencia del proveedor. Una vez que un cliente ha adoptado el software SaaS y ha migrado los datos a la nube, cambiar de proveedor o adoptar una solución de la competencia puede resultar difícil.
• TI en la sombra. Dado que los productos SaaS son tan fáciles de aprovisionar, los usuarios suelen adoptarlos sin el conocimiento del personal de TI de una organización, lo que crea problemas de seguridad y hace que la organización sea más vulnerable a las amenazas.

El hecho de que los datos de las soluciones SaaS sean almacenados y gestionados por el proveedor de SaaS externo en una ubicación externa plantea diversos problemas de seguridad. Existe un mayor riesgo de acceso no autorizado a los datos de los clientes y robo de cuentas de usuario, ya que las aplicaciones SaaS están expuestas a Internet. Los atacantes pueden aprovechar las vulnerabilidades sin parches y las API inseguras. Aunque muchos proveedores de software SaaS invierten en tecnología avanzada de seguridad en la nube que supera los controles y medidas de seguridad que la mayoría de las empresas pueden implementar in situ, la falta de transparencia puede impedir que las empresas sepan realmente lo seguros que están sus datos. Las empresas pueden mejorar la seguridad y la privacidad de los datos mediante el cifrado de estos y la implementación de controles sólidos de gestión de acceso e identidades.

Mientras que las soluciones SaaS permiten a las organizaciones acceder a aplicaciones como servicio, las ofertas de IaaS (infraestructura como servicio) proporcionan recursos informáticos y de centro de datos como servicios. Los proveedores de IaaS ofrecen acceso a servidores, almacenamiento, redes y recursos de virtualización a través de una conexión a Internet, lo que permite a las empresas evitar el tiempo y los gastos que implica la instalación y el mantenimiento de estos sistemas in situ.

Las soluciones PaaS (plataforma como servicio) proporcionan acceso a plataformas que permiten a los equipos de desarrollo de software crear y ejecutar aplicaciones de forma más segura y eficiente. En lugar de comprar, instalar y mantener estos recursos in situ, los equipos de desarrollo y sus organizaciones pueden acceder a las soluciones PaaS a través de Internet para crear, probar, ejecutar y escalar aplicaciones de forma más rápida y rentable.

Los proveedores de SaaS ofrecen una amplia gama de servicios. Algunos de los tipos más comunes de aplicaciones empresariales y software empresarial disponibles a través de plataformas SaaS son:

• Soluciones de gestión de relaciones con los clientes (CRM)
• Sistemas de gestión de contenidos
• Software de planificación de recursos empresariales (ERP)
• Soluciones de contabilidad y facturación
• Aplicaciones de mensajería y comunicaciones, incluida la tecnología de videoconferencia
• Software de recursos humanos
• Soluciones de gestión de proyectos
• Software de comercio electrónico