¿Qué es una plataforma en la nube?

Con plataforma en la nube hacemos referencia al sistema operativo y al hardware de los servidores de un centro de datos configurados para proporcionar servicios de cloud computing a los clientes. Este tipo de plataforma permite a las empresas alquilar el acceso a los recursos informáticos bajo demanda a través de Internet con un esquema de precios de pago por uso, en lugar de que estos tengan que comprar, instalar y administrar sus propios centros de datos, servidores y software necesarios para que estos recursos estén disponibles en el entorno local.

Las plataformas en la nube crean un depósito virtual de recursos compartidos para proporcionar servicios informáticos, almacenamiento de datos y servicios de red a través de Internet. Los clientes pueden acceder a los recursos de la plataforma en la nube que requieran y pagar solo por los recursos que necesitan. Las plataformas en la nube utilizan tecnologías de virtualización que crean varias máquinas virtuales, en un único servidor, lo que permite ejecutar sistemas operativos y aplicaciones independientes para los distintos clientes en un único servidor físico. Los clientes pueden acceder a los servicios informáticos de plataformas en la nube pública y privada. Las plataformas en la nube permiten a las organizaciones almacenar, realizar copias de seguridad y recuperar datos; probar y crear aplicaciones; acceder a bases de datos en la nube; analizar conjuntos de big data; distribuir software bajo demanda a escala global; acceder a inteligencia empresarial y crear aplicaciones nativas de la nube.

Una platafoma en la nube privada es un entorno de cloud computing específico de una única organización. Una nube privada puede ser propiedad de la organización, que se encarga de su administración, o bien puede alquilarse a un proveedor de nube privada. A diferencia del entorno multitenencia de una nube pública, en el que varias organizaciones pueden alquilar y competir por los recursos informáticos de un servidor físico, una nube privada es un entorno de tenencia única o "bare metal", en el que la organización que utiliza una nube privada nunca tendrá que competir por los recursos con otros clientes.

La plataforma en la nube pública la gestiona un proveedor de servicios en la nube, un proveedor externo que posee, administra y actualiza el hardware y el software de la plataforma en la nube. A los recursos de una plataforma en la nube pública puede acceder cualquier persona. Los proveedores de servicios en la nube pública suelen trabajar para varios clientes a través de máquinas virtuales aisladas entre sí en el mismo servidor físico.

Las plataformas en la nube y las soluciones de cloud computing ofrecen a las empresas una gran variedad de ventajas.

• Mayor flexibilidad. Al acceder a los servicios informáticos de una plataforma en la nube en lugar de desde la tecnología local, las organizaciones pueden adaptar la capacidad de forma increíblemente rápida para responder a las necesidades empresariales, lo que evita el riesgo que supone el aprovisionamiento excesivo o insuficiente.
• Reducción de los costes. Las plataformas en la nube permiten a las empresas olvidarse de los gastos de capital que supone contar con un centro de datos local, así como el coste que supondría el personal de TI encargado de su administración. Las plataformas en la nube también permiten a las organizaciones pagar solo por los recursos en la nube que consumen, lo que permite un ahorro de costes significativo.
• Mayor rendimiento. Las plataformas en la nube pueden ofrecer un rendimiento superior, al permitir a las empresas acceder a toda la potencia y el almacenamiento informáticos en la nube que necesitan bajo demanda. Los depósitos virtualizados de recursos basados en la nube y las soluciones para el balanceo de carga en la nube permiten evitar los cuellos de botella.
• Aumento de agilidad. Los recursos bajo demanda disponibles en las plataformas en la nube permiten a las empresas implementar la infraestructura en la nube específica que necesitan en cualquier momento para acelerar la innovación y el tiempo de comercialización.
• Implementación más rápida. Los recursos de cloud computing permiten a las empresas implementar las tecnologías que necesitan en cualquier parte del mundo en cuestión de minutos, en lugar de en días, semanas o meses.
• Mejor productividad. Como de la administración de las plataformas en la nube se encargan los proveedores externos, los equipos de TI ya no se tendrán que ocupar de administrar, realizar el mantenimiento ni actualizar el hardware y el software in situ.
• Mayor seguridad. Los proveedores de servicios en la nube invierten mucho en tecnologías de seguridad en la nube para proteger sus plataformas contra amenazas e interrupciones, lo que permite ofrecer una seguridad más sólida de la que la mayoría de las organizaciones pueden implementar para sus propios centros de datos.
• Fiabilidad excelente. Debido a que se crean con un amplio depósito virtualizado de recursos, las plataformas en la nube ofrecen una mayor resistencia que los centros de datos in situ. Estas plataformas distribuidas incluyen varios servidores y varios sitios en todo el mundo, con el objetivo de garantizar una fiabilidad aún mayor y permitir una recuperación ante desastres más rápida.
• Movilidad avanzada. Las plataformas en la nube confirman la tendencia hacia el teletrabajo o el trabajo híbrido, al poner los recursos informáticos a disposición de los empleados en cualquier lugar y en cualquier momento a través de Internet.

Tanto las plataformas en la nube pública como las de nube privada ofrecen todas las ventajas del cloud computing, incluido el aprovisionamiento en autoservicio bajo demanda de recursos informáticos de alta escalabilidad.

Las nubes públicas ofrecen una escalabilidad casi infinita y una rentabilidad superior, ya que las organizaciones solo pagan por los recursos que consumen y no son responsables de la compra, de la instalación o del mantenimiento de ningún equipo. Por otro lado, las organizaciones que utilizan nubes públicas pueden competir por los recursos con otros clientes que estén usando recursos en el mismo servidor físico.

Las nubes privadas ofrecen más control y personalización sobre los recursos dedicados, pero con un mayor nivel de seguridad y privacidad. Una desventaja de las nubes privadas es que requieren una mayor inversión en hardware y software (cuando la plataforma en la nube es propiedad de la organización), y que el equipo de TI interno tiene que llevar a cabo un mayor nivel de administración y supervisión. Las nubes privadas no ofrecen el mismo nivel de escalabilidad que las nubes públicas.

Muchas organizaciones optan por un enfoque de nube híbrida, donde implementan cargas de trabajo con una combinación de plataformas en la nube pública y privada para aprovechar las ventajas de ambos tipos de entornos. Muchas empresas también optan por un entorno multinube, utilizando dos o más plataformas en la nube pública o privada de dos o más proveedores de servicios en la nube para ofrecer mayor resistencia y acceder a los servicios concretos que necesitan.

Las ofertas de plataforma como servicio (PaaS) proporcionan acceso bajo demanda a una plataforma en la nube para los equipos de desarrollo de software. Los desarrolladores utilizan soluciones PaaS para crear, probar y ejecutar aplicaciones de software sin necesidad de crear ni mantener la infraestructura necesaria para estas actividades. Las ofertas de PaaS incluyen infraestructura informática (servidores, máquinas virtuales, almacenamiento y servicios de red), así como el tiempo de ejecución, el middleware y los sistemas operativos que forman parte de un entorno de desarrollo de aplicaciones.

Al igual que ocurre con las soluciones PaaS, la informática sin servidor permite a los desarrolladores crear aplicaciones sin tener que administrar servidores ni infraestructura de back-end. Las soluciones sin servidor se amplían más fácilmente que las ofertas de PaaS, pero los desarrolladores tienen menos control sobre un entorno sin servidor que el que tienen con una solución PaaS.

Dado que el acceso a las plataformas en la nube se realiza a través de Internet, siempre existe el riesgo de que se produzca tiempo de inactividad debido a interrupciones o un bajo rendimiento por conexiones lentas. Las empresas que utilizan plataformas en la nube pública tienen menos control sobre sus datos y recursos informáticos que con un centro de datos in situ. La seguridad también puede suponer un problema. Los proveedores de plataformas en la nube ofrecen las mejores soluciones de seguridad, pero siguen un modelo de seguridad de responsabilidad compartida que a menudo los clientes malinterpretan, además de provocar brechas de seguridad cuando los equipos de TI no son conscientes de sus funciones y responsabilidades a la hora de proteger los datos y los activos de los que se encargan.