Che cos'è il SaaS (Software-as-a-Service)? 

La tecnologia SaaS (Software-as-a-Service) è uno dei modi più visibili in cui il cloud computing ha trasformato l'IT. Con le soluzioni SaaS, gli utenti possono accedere ai software tramite Internet, in base all'abbonamento, piuttosto che doverli installare sui loro computer e server.

Questa breve introduzione al SaaS fornisce una panoramica sulla tecnologia, i vantaggi e le sfide per le aziende e i loro team IT.

Il SaaS (Software-as-a-Service) è una soluzione di cloud computing che consente ad aziende e singoli individui di usare le applicazioni software tramite un browser web o un'API piuttosto che installarle su un hard disk o un server locale. Nel modello SaaS, un provider terzo installa e gestisce l'applicazione su server situati all'interno di una piattaforma cloud, rendendo disponibile il software basato sul web a molteplici clienti. Il provider cloud è responsabile della manutenzione, l'aggiornamento e la protezione del software, liberando i team IT interni dalle attività di routine legate alla gestione delle distribuzioni dei software.

Le applicazioni e i servizi SaaS vengono solitamente offerti da piattaforme cloud che dispongono di un'architettura multi-tenant. Tramite la tecnologia di virtualizzazione, i provider cloud eseguono i software da molteplici server virtuali o macchine virtuali (VM) che risiedono su un unico server fisico. Ciò consente al provider cloud di offrire servizi a molteplici clienti o tenant, che pagano tutti per accedere a una singola istanza del software. L'architettura multi-tenant consente ai provider di servizi cloud di offrire, in modo efficace ed economico, i servizi software a più clienti con meno apparecchiature e meno sforzi, riducendo in modo significativo i costi. Le tecnologie multi-tenant consentono, inoltre, ai provider di riunire le risorse in modo tale da permettere ai clienti di scalare rapidamente, rendendo più efficienti la manutenzione, gli aggiornamenti e la risoluzione dei problemi.

Consentendo a organizzazioni e lavoratori di accedere ai software tramite Internet piuttosto che installarli ed eseguirli sui loro sistemi, le soluzioni SaaS offrono un gran numero di vantaggi.

• Costi inferiori. Le aziende possono evitare i grandi investimenti iniziali dell'acquisto e dell'installazione di sistemi software sui server in tutta l'azienda.
• Scalabilità notevole. I servizi basati sul cloud-based, come il SaaS, sono stati ideati per offrire una scalabilità quasi illimitata, il che permette alle aziende di rispondere facilmente a nuove opportunità ed esigenze di business.
• Aggiornamenti automatici. Anziché affidare ai team IT l'attività noiosa, ma importante, di aggiornare e applicare continuamente patch alle soluzioni software, le organizzazioni possono affidarsi alle app SaaS per essere sicure che il loro software sia sempre aggiornato.
• Utilizzo efficiente. Dal momento che le soluzioni SaaS sono offerte con la formula di costo a consumo, le organizzazioni possono spendere meno per il software ed eliminare spese ed eccessi di provisioning inutili.
• Supporto mobile. SaaS permette di supportare facilmente una forza lavoro mobile, consentendo ai lavoratori di accedere alle applicazioni necessarie tramite Internet, su qualsiasi dispositivo, da qualsiasi luogo e in qualunque momento.
• Accesso a software migliori. Le soluzioni SaaS consentono spesso alle aziende di accedere a software altamente sofisticati che, probabilmente, non avrebbero potuto permettersi di distribuire e gestire con le risorse IT esistenti.
• Tempi di attività più elevati. Le aziende SaaS investono molto sulla sicurezza e offrono SLA (Service Level Agreement) leader nel settore per tempi di attività e performance.
• Distribuzione rapida. Mentre per procurarsi e installare i tradizionali software in loco possono occorrere giorni, settimane o mesi, il software SaaS può essere, spesso, implementato in pochi minuti o poche ore.
• Costi prevedibili. Con il modello SaaS, i team IT possono contare su prezzi prevedibili mese per mese (bloccando i picchi di traffico indesiderati), senza dover stabilire un budget per gli aggiornamenti periodici, acquistare hardware per eseguire i software o richiedere al personale IT interno di installare ed eseguire la manutenzione delle applicazioni.

Perdita di controllo. Sebbene i team IT abbiano la libertà di scegliere o attenersi a una versione preferita del software on-premise, i provider SaaS determinano, in genere, quale versione del software SaaS implementeranno a tutti i clienti.

• Preoccupazioni sulla sicurezza. Dal momento che i dati all'interno delle soluzioni SaaS non vengono salvati on-premise, la riservatezza e la sicurezza dei dati sono affidate alla strategia del provider SaaS, che può variare da fornitore a fornitore.
• Rallentamento nelle performance. Poiché le soluzioni SaaS si affidano alla connettività Internet, interruzioni o rallentamenti delle connessioni Internet possono influire sulle performance.
• Dipendenza da un unico fornitore. Una volta che un cliente ha adottato un software SaaS e ha eseguito la migrazione dei dati nel cloud, può essere difficile cambiare venditore o adottare una soluzione della concorrenza.
• Attività IT nascoste. Poiché i prodotti SaaS sono così facili da attivare, gli utenti spesso li adottano senza disporre della conoscenza del personale IT di un'organizzazione, creando problemi di sicurezza e rendendo le organizzazioni più vulnerabili alle minacce.

Il fatto che i dati nelle soluzioni SaaS siano memorizzati e gestiti da provider SaaS terzi in una sede remota solleva una varietà di preoccupazioni sulla sicurezza. C'è un maggiore rischio di accesso non autorizzato ai dati dei clienti e di controllo degli account degli utenti, visto che le soluzioni SaaS sono esposte a Internet. Vulnerabilità prive di patch e API non sicure possono essere sfruttate dai criminali informatici. Sebbene molti fornitori di software SaaS investano in avanzate tecnologie per la sicurezza nel cloud di gran lunga superiori ai controlli e alle misure di sicurezza che la maggior parte delle aziende implementa in sede, una mancanza di trasparenza può impedire alle aziende di sapere davvero quanto siano al sicuro i loro dati. Le aziende possono migliorare la sicurezza e la riservatezza dei dati crittografandoli e implementando rigidi controlli di gestione delle identità e degli accessi.

Mentre le soluzioni SaaS consentono alle organizzazioni di accedere ad applicazioni come se fossero un servizio, le offerte IaaS (Infrastructure-as-a-Service) forniscono risorse di elaborazione e data center sotto forma di servizio. I fornitori IaaS offrono l'accesso a risorse server, di storage, di rete e di virtualizzazione tramite connessione a Internet, consentendo alle aziende di evitare il tempo e le spese insiti nell'installazione e la manutenzione di questi sistemi in sede.

Le soluzioni PaaS (Platform-as-a-Service) forniscono l'accesso a piattaforme che consentono ai team di sviluppo dei software di creare ed eseguire applicazioni in modo sicuro ed efficiente. Piuttosto che acquistare, installare e gestire la manutenzione di queste risorse in sede, i team di sviluppo e le loro organizzazioni possono accedere alle soluzioni PaaS tramite Internet per creare, testare, eseguire e scalare le applicazioni in modo più rapido ed economico.

I fornitori SaaS offrono un'ampia gamma di servizi. Alcuni dei tipi più comuni di applicazioni e software aziendali disponibili tramite le piattaforme SaaS includono:

• Soluzioni CRM (Customer Relationship Management)
• Sistemi di gestione dei contenuti
• Software ERP (Enterprise Resource Planning)
• Soluzioni per contabilità e fatturazione
• App di messaggistica e comunicazione, inclusa la tecnologia di videoconferenza
• Software per le risorse umane
• Soluzioni per la gestione di progetti
• Software per e-Commerce