Che cos'è l'IaaS (Infrastructure-as-a-Service)?

L'IaaS è un servizio di cloud computing che rende disponibili on-demand le funzionalità di elaborazione, storage e rete tramite una connessione Internet basata sul costo al consumo. Anziché richiedere l'acquisto, l'installazione e la gestione di un'infrastruttura IT e di server fisici, le soluzioni IaaS consentono alle aziende di accedere alle risorse di elaborazione offerte da un provider di servizi di terze parti, che è responsabile della gestione, della manutenzione e dell'aggiornamento dell'infrastruttura.

Nel modello IaaS, un provider di servizi cloud (CSP) gestisce data center di grandi dimensioni, di solito situati in varie parti del mondo, con computer fisici e risorse virtualizzate che rendono disponibili ai clienti sul web i server, le macchine virtuali (VM), le soluzioni di storage e i servizi di rete di cui hanno bisogno. I clienti pagano per accedere a queste risorse dell' infrastruttura cloud con un modello di costo al consumo, utilizzando i servizi nella misura necessaria in uno specifico momento. Il CSP è responsabile della gestione e della manutenzione dell'infrastruttura cloud, minimizzando il carico di lavoro che grava sui team IT interni. Con le soluzioni IaaS, le aziende possono anche evitare i costi legati alla costruzione, alla manutenzione, alla protezione e al riscaldamento/raffreddamento dei data center, che solitamente ospitano queste risorse di elaborazione in sede.

Le soluzioni IaaS rientrano in tre categorie:

• Risorse di elaborazione. Con le soluzioni IaaS, le aziende possono accedere all'hardware necessario ad ogni computer per l'elaborazione, ossia alle CPU (Central Processing Unit), alle GPU (Graphical Processing Unit) e alla RAM (Random Access Memory).
• Storage dei dati. I provider di soluzioni IaaS offrono l'accesso alle tecnologie di archiviazione a blocchi, file e oggetti.
• Rete. Queste risorse includono sistemi di bilanciamento del carico, switch e router virtualizzati.

• Riduzione dei costi operativi. Con l'IaaS, non sono richiesti i costi iniziali per l'acquisto e l'installazione di attrezzature in un data center fisico.
• Gestione e ottimizzazione dei costi. Il modello dei prezzi basato sul consumo che offrono i provider di soluzioni IaaS consente alle aziende di pagare solo per i servizi di infrastruttura necessari, riducendo i costi operativi e ottimizzando i budget dell'IT.
• Semplice scalabilità. Le soluzioni IaaS offrono alle aziende una migliore scalabilità, consentendo di aggiungere o minimizzare le risorse rapidamente per soddisfare le esigenze aziendali e accelerare la velocità di immissione sul mercato.
• Maggiore affidabilità. Una piattaforma IaaS elimina i problemi di "single point of failure", ossia se un componente in un ambiente cloud non funziona, la natura ridondante del cloud consente di rendere comunque disponibili i servizi IaaS.
• Migliore sicurezza. La maggior parte dei fornitori di soluzioni IaaS sono in grado di offrire una sicurezza più solida e avanzata per l'infrastruttura di elaborazione rispetto al livello che le aziende riescono a raggiungere internamente.
• Flessibilità. Il modello IaaS consente alle aziende di fornire le risorse necessarie nel giro di pochi minuti o di poche ore, anziché in giorni o settimane, migliorando la loro capacità di rispondere rapidamente alle condizioni del mercato e alle opportunità aziendali.

• Rischi per la sicurezza. Affidarsi ad un provider di servizi di terze parti per la gestione dell'infrastruttura e dei dati ad esso associati implica una certa perdita di controllo, pertanto i team IT devono fidarsi dei controlli di sicurezza offerti dal provider dei servizi cloud.
• Mancanza di personalizzazione. Le soluzioni IaaS potrebbero risultare meno personalizzabili rispetto alle tecnologie sviluppate internamente alle aziende.
• Dipendenza da un unico fornitore. Considerando che le aziende si affidano ai provider di servizi IaaS, cambiare fornitore potrebbe risultare costoso e dispendioso in termini di tempo, il che determina una certa dipendenza da un unico fornitore.
• Problemi di connettività. Come con una qualsiasi soluzione di cloud computing, una scarsa connettività o eventuali interruzioni di Internet possono influire sulle performance dei processi che dipendono dall'infrastruttura IaaS.
• Mancanza di trasparenza. Poiché i team IT non possono accedere all'infrastruttura interna delle soluzioni IaaS, guadagnare visibilità sulle performance e sulla sicurezza può risultare più difficile, complicando, pertanto, la gestione dei sistemi.
• Competizione per le risorse. Poiché la virtualizzazione consente ai provider di servizi IaaS di fornire un'infrastruttura per più clienti dallo stesso server fisico, la larghezza di banda per un cliente potrebbe venire influenzata dall'attività a elevato utilizzo di calcolo di un altro cliente.

L'IaaS è un solido modello di elaborazione che è diventato popolare circa dieci anni fa. Anche se deve competere con le nuove tecnologie emergenti, questo modello è attualmente il paradigma di cloud computing più comune.

I provider di servizi cloud IaaS, come Akamai, offrono servizi IaaS dai numerosi server fisici presenti nei propri data center, utilizzando un hypervisor, anche noto come VMM (Virtual Machine Monitor), per creare il servizio virtuale. Un hypervisor è un tipo di emulatore eseguito su un computer che ospita apparecchiature hardware, definito come la macchina host. Sull'hypervisor viene eseguita una macchina virtuale (VM) che imita un effettivo server o una rete. Tra i tipi più comuni di hypervisor, figurano i seguenti: Xen, Oracle VirtualBox, Oracle VM, KVM e VMware ESX.

Il modo più comune per creare una VM IaaS consiste nell'utilizzo di tecnologie di orchestrazione cloud, come OpenStack o Apache CloudStack. Questi programmi scelgono un hypervisor su cui eseguire la VM e creare poi la macchina virtuale. Inoltre, questi programmi spesso ospitano dispositivi di archiviazione e aggiungono firewall, servizi di registrazione e componenti fondamentali per la connettività di rete, tra cui gli indirizzi IP. I servizi avanzati possono includere clustering, crittografia, fatturazione, bilanciamento del carico e reti VLAN (Virtual Local Area Network) più complicate. Un VPC (Virtual Private Cloud) può aiutare nell'operazione volta ad isolare ulteriormente le risorse cloud. Entrambi i sistemi CPU (Central Processing Unit) e GPU (Graphics Processing Unit) sono solitamente disponibili.

I clienti dei servizi IaaS possono accedere alla propria infrastruttura virtualizzata tramite Internet, utilizzando un dashboard virtuale o un'interfaccia utente grafica (GUI) per creare o modificare rapidamente i dispositivi, spesso con un semplice pulsante. È possibile utilizzare il dashboard anche per monitorare le performance, raccogliere i dati, risolvere i problemi e tenere sotto controllo i costi. Tutti i servizi vengono forniti con un modello basato sul consumo, solitamente usato solo dalle grandi aziende tecnologiche, mentre la maggior parte delle organizzazioni utilizza un proprio cloud privato anziché un fornitore di servizi.

I servizi possono essere anche forniti in modo programmatico tramite le API. Questa tecnica viene spesso utilizzata insieme alle tecnologie IaC (Infrastructure-as-Code), che implementano l'infrastruttura tramite gli script. L'IaC consente agli utenti di standardizzare le attività comuni dell'infrastruttura e di testare le loro implementazioni tramite l'automazione.

Un punto importante sulle soluzioni IaaS: Il cliente non controlla i componenti hardware fisici e le interconnessioni sottostanti, che rimangono sotto il controllo del provider dei servizi cloud. Gli utenti delle soluzioni IaaS sono solitamente responsabili della selezione e dell'installazione del sistema operativo e di tutte le applicazioni software, inclusi database e middleware.

Le aziende si affidano alle soluzioni IaaS per un'ampia gamma di applicazioni.

• Esecuzione di test e sviluppo. I team DevOps possono configurare e predisporre rapidamente gli ambienti per sviluppare ed eseguire i test dei programmi software, rendendo più semplice introdurre con maggiore rapidità le applicazioni sul mercato.
• Hosting delle app web. Le soluzioni IaaS forniscono tutta l'infrastruttura richiesta per supportare le applicazioni web, inclusi server, dispositivi di storage e risorse di rete.
• HPC (High-Performance Computing). Le soluzioni IaaS sono ideali per carichi di lavoro a elevato utilizzo di calcolo, come modellazione finanziaria, IA e apprendimento automatico, calcoli scientifici e altri casi in cui è richiesta una notevole capacità di elaborazione a breve termine.
• Analisi dei big data. Le soluzioni IaaS possono fornire la capacità di elaborazione e di calcolo necessaria per manipolare e analizzare dataset estremamente grandi.
• Storage, backup e recupero dei dati su cloud. Spostare lo storage dei dati sull'infrastruttura IaaS può risultare più vantaggioso in termini di costi e consente di sollevare i team IT dalla gestione degli archivi di dati in sede.

Molti provider di servizi IaaS investono notevolmente in tecnologie di sicurezza per proteggere le proprie infrastrutture cloud e i dati dei clienti in esse contenuti. Tuttavia, poiché è possibile accedere ai servizi IaaS tramite Internet, la probabilità di subire attacchi informatici è più alta. I fornitori di soluzioni IaaS possono anche subire attacchi dall'interno. Gli errori di configurazione commessi da un fornitore di soluzioni IaaS possono creare vulnerabilità tali da poter essere sfruttate dai criminali. Inoltre, poiché la visibilità è più limitata con le soluzioni IaaS, le aziende potrebbero trovare difficoltà a monitorare la conformità in settori altamente regolamentati che richiedono l'archiviazione dei dati in vari modi.