¿Qué es un almacenamiento en búfer?

El almacenamiento en búfer es la práctica de precargar y almacenar una parte de un archivo multimedia en el búfer o en la memoria temporal de un dispositivo. Este proceso permite reproducir archivos de vídeo, audio, videojuegos u otros archivos multimedia de forma fluida y sin inestabilidad ni interrupciones. Disponer de un flujo avanzado de fotogramas, muestras de audio o contenido de videojuegos en la memoria en todo momento evita que la reproducción se interrumpa si se producen retrasos momentáneos en la velocidad de transmisión en streaming. A medida que se reproduce el archivo multimedia, se cargan partes adicionales del archivo en el búfer para ofrecer una experiencia de streaming ininterrumpida. Si una conexión de red o a Internet puede ofrecer contenido multimedia en streaming tan rápido como se debe reproducir, el almacenamiento en búfer no es necesario.

El almacenamiento en búfer permite que los archivos de vídeo, audio y videojuegos comiencen a reproducirse antes de que se cargue todo el contenido. Al almacenar suficiente contenido en el búfer, las aplicaciones de streaming pueden seguir reproduciéndose incluso cuando la conexión a Internet se ralentiza momentáneamente o se interrumpe brevemente.

• Conexiones a Internet lentas. Las velocidades de descarga de Internet lentas pueden hacer que el contenido se almacene de forma demasiado lenta, especialmente cuando los usuarios acceden a contenido de alta definición. Las plataformas de streaming como Netflix o YouTube recomiendan que las conexiones a Internet o Wi-Fi superen determinadas velocidades, especialmente con el streaming de vídeo 4K. Los usuarios que deseen mejorar el almacenamiento en búfer pueden ejecutar una prueba de velocidad para determinar la rapidez de sus conexiones de red.
• Ancho de banda limitado. Cuando la velocidad de descarga de contenido se aproxima al ancho de banda máximo de una señal Wi-Fi, el contenido se almacenará en búfer de forma más lenta. Esto también puede ocurrir cuando varios usuarios acceden simultáneamente al contenido de streaming en la misma conexión Wi-Fi.
• Problemas con dispositivos o navegadores. Es posible que los routers inalámbricos, portátiles, módems, ordenadores o dispositivos móviles antiguos no puedan recibir contenido en streaming lo suficientemente rápido como para permitir un almacenamiento en búfer suficiente. Algunos navegadores tienen menos capacidad para el streaming de contenido y pueden contribuir a problemas de almacenamiento en búfer.
• Contenido de alta definición. Los vídeos en alta definición requieren que se reproduzca una mayor cantidad de datos (y, por lo tanto, su almacenamiento en búfer) cada segundo, lo que puede provocar problemas de almacenamiento en búfer.
• Presión sobre la red. Las interrupciones o la falta de disponibilidad de la red pueden afectar al ancho de banda y a la velocidad de las conexiones a Internet. Cuando demasiados usuarios intentan acceder al mismo contenido, la red de un proveedor de streaming puede sobrecargarse y distribuir el contenido de forma más lenta.
• Latencia. La distancia entre un usuario y el origen del contenido puede contribuir a la latencia, y aumentar el tiempo que tardan los paquetes de datos en atravesar Internet y cargarse en el dispositivo del usuario.
• Problemas de conexión de TCP. Los problemas relacionados con el protocolo de control de transmisión (TCP) pueden provocar un almacenamiento en búfer lento o impedir que el contenido se reproduzca.

El contenido multimedia en streaming son archivos de vídeo o audio que se envían al dispositivo de un usuario a través de Internet y que están destinados a la reproducción multimedia. En lugar de descargar y guardar completamente un archivo en el dispositivo del usuario, el streaming permite a los espectadores consumir contenido de forma inmediata mediante la transmisión continua de contenido sin almacenarlo de forma permanente. El contenido en streaming incluye contenido de vídeo, archivos de audio, videojuegos, programas de televisión y películas, vídeos de YouTube y streaming en directo de eventos.

Cuando se suministra contenido multimedia en streaming de vídeo o audio a través de Internet, los paquetes de datos deben viajar a través de numerosos routers para desplazarse del origen al destino, y pueden producirse retrasos en cualquier momento del viaje. El almacenamiento en búfer está diseñado para proporcionar una mejor experiencia de usuario/espectador al superar o adaptarse a las fluctuaciones en la velocidad de Internet, la congestión de la red o la latencia, es decir, el tiempo que transcurre entre la acción de un usuario y la respuesta de una aplicación.

Aunque la tecnología de almacenamiento en búfer es esencial para un streaming de calidad, la mayoría de los usuarios solo son conscientes de que se produce un almacenamiento en búfer cuando se lleva a cabo de forma demasiado lenta y la reproducción se detiene temporalmente para permitir que se precargue más contenido. Para los consumidores, el término "almacenamiento en búfer" ha llegado a significar el tiempo de espera que se produce cuando las aplicaciones de streaming no pueden almacenar suficientemente el contenido en búfer, lo que provoca una pausa en la reproducción del contenido.

Los proveedores de streaming pueden seguir varios pasos para detener los problemas de almacenamiento en búfer.

• CDN. El uso de una red de distribución de contenido (CDN) para almacenar contenido en la caché o almacenarlo más cerca de los usuarios finales puede reducir la latencia.
• Streaming a velocidad de bits adaptable. Esta tecnología permite que los servicios de streaming ajusten dinámicamente la calidad del contenido en streaming en función de la velocidad de la conexión a Internet de un usuario. Esta tecnología requiere que el contenido multimedia se codifique en archivos con varios niveles de calidad para que el proveedor pueda cambiar sin problemas entre ellos durante la reproducción.
• Detección de limitación de la red. Algunos proveedores de servicios de Internet (ISP) ralentizan o "limitan" deliberadamente las velocidades de Internet. Los proveedores de streaming pueden utilizar la tecnología para detectar cuándo se está limitando una conexión y ajustar la calidad del vídeo en streaming para evitar problemas de almacenamiento en búfer.
• Compresión y codificación. Los proveedores pueden optimizar el contenido seleccionando un formato de codificación óptimo para comprimir y convertir el contenido multimedia en streaming en formatos que funcionen bien con diferentes plataformas.
• Optimización de redes. Al trabajar con ISP, los proveedores de streaming pueden optimizar la conectividad para reducir la congestión de la red. Esto puede implicar el uso de redes de distribución de contenido dedicadas o el establecimiento de conexiones de interconexión directa para mejorar el rendimiento general de la red.