Director ejecutivo y cofundador
Tom Leighton fue cofundador de Akamai Technologies en 1998 y ocupó el puesto de director científico de Akamai hasta convertirse en director ejecutivo en 2013. Bajo la dirección de Leighton, Akamai ha ido evolucionando desde sus orígenes como una red de distribución de contenido (CDN) hasta convertirse en la plataforma en la nube más distribuida del mundo, con soluciones de distribución de contenidos, ciberseguridad y cloud computing líderes en el sector. Durante su etapa como director ejecutivo, los ingresos de Akamai han aumentado por encima del doble, pasando de menos de 1400 millones de dólares en 2012 a más de 3800 millones de dólares en 2023, mientras que los beneficios por acción se han triplicado. Durante el mismo periodo de tiempo, los ingresos anuales del negocio de seguridad de Akamai aumentaron de menos de 25 millones de dólares a más de 1800 millones de dólares, convirtiéndose en la mayor fuente de ingresos de la empresa.
Leighton, una de las principales autoridades mundiales en algoritmos para aplicaciones de red y ciberseguridad, descubrió una solución para descongestionar la web utilizando las matemáticas aplicadas y la informática distribuida. Akamai utilizó esta tecnología para crear la plataforma informática distribuida más grande del mundo, que actualmente distribuye y protege decenas de millones de solicitudes por segundo a miles de millones de usuarios de manera global.
Además, Leighton es titular de más de 50 patentes relacionadas con la distribución de contenido, protocolos de Internet, algoritmos para redes, criptografía y gestión de derechos digitales. Tanto Tom Leighton como Danny Lewin, cofundador de Akamai, fueron incluidos en el National Inventors Hall of Fame de 2017 por "inventar los métodos necesarios para replicar y distribuir contenido de forma inteligente a través de una gran red de servidores distribuidos, una tecnología que permitiría resolver de manera definitiva el frustrante problema, conocido como 'World Wide Wait', al que se enfrentan los usuarios de Internet". En 2018, la Marconi Society lo seleccionó para recibir el premio Marconi por "sus contribuciones fundamentales a la tecnología y al establecimiento de redes de distribución de contenido". En 2023, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) de EE. UU. le otorgó la medalla John von Neumann de ese año por sus "contribuciones esenciales en materia de desarrollo de algoritmos y su aplicación a la redes de distribución de contenidos".
Además, ha trabajado en numerosos comités de asesoramiento en los sectores académico, industrial y gubernamental. Asimismo, fue uno de los 18 directores ejecutivos invitados a la Casa Blanca en 2017 para asistir a la creación del American Technology Council para fomentar el desarrollo de diferentes soluciones con el fin de modernizar y proteger los sistemas de TI del gobierno de EE. UU. De 2003 a 2005, formó parte del Comité Asesor de Tecnología de la Información del Presidente (PITAC) y ocupó la presidencia del Subcomité de Ciberseguridad. Leighton es también miembro de la Academia Nacional de las Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
Durante los últimos treinta años, Leighton se ha involucrado personalmente en fomentar que más estudiantes cursaran carreras relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (CTIM). Primero, como profesor de matemáticas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y, ahora, mediante su liderazgo en Akamai. Es uno de los principales colaboradores de Akamai Foundation, que promueve la enseñanza de las matemáticas. Además, supervisó la creación de Akamai Technical Academy, un innovador programa desarrollado internamente y dirigido a la formación técnica de diversos profesionales sin funciones técnicas. Por otra parte, también contribuye con diferentes organizaciones benéficas cuyo fin es consolidar la educación CTIM y las oportunidades para estudiantes de la enseñanza obligatoria, entre las que se encuentran: Center for Excellence in Education, Society for Science (responsable de Regeneron Science Talent Search y Regeneron International Science and Engineering Fair), Mathematical Association of America (patrocinador de la Olimpiada de Matemáticas), Math Competition for Girls y Girls Who Code.
Leighton se graduó con honores en Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas por la Universidad de Princeton en 1978. También realizó un doctorado en Matemáticas Aplicadas en el MIT en el año 1981.