¿Qué es un conmutador de red?

Un conmutador de red es una tecnología que permite que dos o más dispositivos de TI, como los ordenadores, se comuniquen entre sí, formando una red de comunicaciones. Los conmutadores permiten que los dispositivos de la red compartan recursos de TI como impresoras, servidores, almacenamiento de archivos, acceso a Internet y procesamiento. Los conmutadores simples conectan dispositivos en una única red de área local (LAN), mientras que los conmutadores más avanzados pueden conectar dispositivos de varias LAN e incorporar funciones de seguridad de datos. Los conmutadores normalmente se conectan a los dispositivos a través de cables Ethernet conectados a los puertos Ethernet de ambos dispositivos.

Los dispositivos de TI se comunican intercambiando paquetes de datos. Un conmutador recibe paquetes de datos de los dispositivos conectados y los reenvía correctamente a otros dispositivos conectados al mismo conmutador. Los conmutadores funcionan en la capa de enlace de datos (capa 2) o en la capa de red (capa 3) del modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI). Los conmutadores que funcionan en la capa 2 identifican un dispositivo por su dirección de control de acceso al medio (MAC), un código que forma parte de la tarjeta de interfaz de red (NIC) del dispositivo. Cuando un paquete de datos entra en el conmutador, el conmutador lee la dirección MAC en el encabezado y envía el paquete a través del puerto adecuado al destino correcto. La mayoría de los conmutadores ofrecen una funcionalidad doble completa, lo que permite que el tráfico se desplace en ambas direcciones al mismo tiempo entre un conmutador y un dispositivo para evitar problemas de conectividad. Los conmutadores que funcionan en la capa 3 reenvían datos según una dirección IP de destino.

• Mayor ancho de banda. Los conmutadores crean conexiones dedicadas entre los dispositivos y aumentan el ancho de banda disponible para cada dispositivo.
• Mejora del rendimiento de la red. Los conmutadores proporcionan velocidades de transferencia de datos más rápidas, lo que se traduce en un mejor rendimiento de la red.
• Mayor seguridad. Los conmutadores pueden crear LAN virtuales (VLAN) para aislar el tráfico de red y separar los datos confidenciales, restringiendo el acceso a los dispositivos o grupos de dispositivos aprobados.
• Escalabilidad sencilla. Los administradores de red pueden agregar conmutadores a una red fácilmente para aumentar el número de dispositivos que se pueden conectar.
• Alimentación a través de Ethernet (POE). Muchos conmutadores modernos proporcionan la tecnología de alimentación a través de Ethernet, que puede ofrecer hasta 100 W de potencia para los dispositivos conectados a la red. Un conmutador POE puede alimentar dispositivos de red como, por ejemplo, cámaras de seguridad, sensores, iluminación exterior y teléfonos VoIP, lo que permite que estos dispositivos prescindan de una fuente de alimentación independiente.

Los routers reenvían paquetes de datos de una red a otra, lo cual los convierte en una parte importante de la conectividad de Internet. Los conmutadores se utilizan únicamente para interconectar dispositivos de la misma red. Los routers operan principalmente en la capa 3, mientras que los conmutadores operan principalmente en la capa 2. Los routers pueden funcionar tanto con redes por cable como con redes Wi-Fi, mientras que los conmutadores solo funcionan con conexiones de red por cable, principalmente a través de Ethernet.

Un concentrador es un dispositivo físico que opera en la capa 1, mientras que un conmutador de red es tradicionalmente un dispositivo de capa 2. A diferencia de un conmutador, un concentrador no puede realizar un seguimiento de las direcciones de los equipos a los que transfiere datos y tráfico. Los concentradores simplemente conectan todos los nodos de una red, mientras que un conmutador Ethernet conecta los dispositivos de red entre sí y transfiere paquetes de datos entre ellos.

Los conmutadores no gestionados son dispositivos del tipo "plug-and-play" que no ofrecen ninguna opción ni interfaz de configuración. Su valor está en aumentar el número de puertos en una LAN, lo que permite que un número mayor de dispositivos locales puedan acceder a la unidad. El formato de un conmutador no gestionado puede ser de escritorio o montado en rack.

Un conmutador gestionado permite a los administradores modificar el funcionamiento del conmutador, lo que hace que estos dispositivos sean más adecuados para redes más grandes. Los conmutadores gestionados permiten a los administradores controlar cómo se prioriza el tráfico y configurar LAN (VLAN) virtuales para subdividir una red local en áreas más pequeñas.

Los conmutadores inteligentes tienen un conjunto de funciones más limitado que los conmutadores gestionados, pero se pueden configurar para ofrecer un mayor control sobre las transmisiones de datos. Los conmutadores gestionados de empresa ofrecen un conjunto completo de funciones de gestión, junto con capacidades para manipular configuraciones.

Los conmutadores de red ofrecen diferentes variables. Los conmutadores Fast Ethernet proporcionan velocidades de hasta 100 Mbps, mientras que un conmutador Gigabit Ethernet no gestionado proporciona transferencias de hasta 1000 Mbps o 1 Gbps. Los conmutadores de 10 gigabits pueden transmitir datos a 10 000 Mbps.